Waardoor ontstaan erectieproblemen?

Erectieproblemen komen veel voor. Bij een erectieprobleem lukt het niet of onvoldoende om een erectie te krijgen of lang genoeg te behouden voor seksuele activiteit. Vrijwel iedere man heeft hier weleens mee te maken. Wanneer het regelmatig voorkomt of langere tijd aanhoudt, wordt gesproken van een erectiestoornis, ook wel erectiele disfunctie (ED) genoemd.

Een erectie ontstaat door een samenspel van de hersenen, zenuwen, bloedvaten en hormonen. Bij seksuele prikkeling ontspannen de bloedvaten in de penis, waardoor meer bloed naar het zwellichaam stroomt. Tegelijkertijd wordt de afvoer van bloed tijdelijk beperkt. Een verstoring ergens in dit proces kan erectieproblemen veroorzaken.

Lichamelijke oorzaken

Erectieproblemen kunnen een lichamelijke oorzaak hebben. Vooral aandoeningen die de bloedvaten of zenuwen beïnvloeden, kunnen een rol spelen. Voorbeelden zijn hart- en vaatziekten, een hoge bloeddruk, diabetes en een verhoogd cholesterol. Ook overgewicht kan het risico verhogen. Daarnaast kunnen hormonale veranderingen, neurologische aandoeningen en beschadiging van zenuwen na bijvoorbeeld een operatie in het bekkengebied invloed hebben op het vermogen om een erectie te krijgen.

Met het ouder worden komen erectieproblemen vaker voor. Leeftijd op zichzelf betekent echter niet dat erectieproblemen onvermijdelijk zijn. Vaak spelen andere factoren die vaker voorkomen op hogere leeftijd een rol.

Psychische oorzaken

Een erectie is niet alleen een lichamelijke reactie. Ook psychische factoren kunnen veel invloed hebben. Stress, spanning, somberheid, relatieproblemen of angst om niet te kunnen presteren kunnen ervoor zorgen dat een erectie moeilijker ontstaat of verdwijnt. Soms ontstaat hierdoor een vicieuze cirkel. Na een eerdere ervaring waarbij een erectie uitbleef, kan de angst dat dit opnieuw gebeurt juist zoveel spanning veroorzaken dat het probleem zich herhaalt. Lichamelijke en psychische oorzaken kunnen bovendien tegelijkertijd aanwezig zijn.

Leefstijl

Ook leefstijl speelt een rol. Roken kan de bloedvaten beschadigen en daarmee de bloedtoevoer naar de penis verminderen. Veel alcohol kan zowel tijdelijk als op langere termijn erectieproblemen veroorzaken. Weinig lichaamsbeweging, overgewicht en drugsgebruik kunnen eveneens bijdragen. Een gezonde leefstijl is daarom niet alleen belangrijk voor hart en bloedvaten, maar ook voor de seksuele gezondheid.

Medicijnen

Sommige medicijnen kunnen erectieproblemen als bijwerking hebben. Dit geldt bijvoorbeeld voor bepaalde bloeddrukverlagers, antidepressiva en andere geneesmiddelen. Stop nooit op eigen initiatief met voorgeschreven medicatie. Een arts kan beoordelen of een medicijn mogelijk een rol speelt en of er een alternatief beschikbaar is.

Wanneer naar de huisarts?

Een incidenteel erectieprobleem is meestal geen reden tot bezorgdheid. Blijven de problemen echter terugkomen of bestaan ze langere tijd, dan is het verstandig om contact op te nemen met de huisarts. Dat is niet alleen belangrijk vanwege het erectieprobleem zelf. Erectieproblemen kunnen soms een vroeg signaal zijn van onderliggende problemen met de bloedvaten of andere aandoeningen. Een arts kan onderzoeken welke factoren een rol spelen en welke behandeling passend is. Afhankelijk van de oorzaak kan behandeling bestaan uit veranderingen in leefstijl, het aanpakken van een onderliggende aandoening, psychologische of seksuologische begeleiding of medicijnen tegen erectieproblemen, zoals sildenafil of tadalafil.